[여인열전 112] 박자혜朴慈惠 – 간호사, 신채호의 아내, 건국훈장 애족장

머리말

"시내 인사동 69번지 앞 거리를 지내노라면 산파 박자혜라고 쓴 낡은 간판이 주인의 가긍함을 말하는 듯이 붙어 있다." 조선총독부의원 간호사들의 만세운동과 동맹파업을 주도하고, 신채호와 결혼하여 독립운동을 지원하며, 인사동에서 '산파 박자혜' 간판을 내걸고 극빈 속에서도 독립투사들을 도운 여인이 있었다. '신채호의 아내'가 아니라 독립운동가 박자혜로 기억해야 할 그의 삶을 조명한다.

1. 출생과 성장

1.1. 중인 가문의 딸

1895년 12월 11일, 경기도 고양군 숭인면 수유리(현 서울시 강북구 수유동)에서 중인 출신 박원순의 딸로 태어났다. 일찍이 어머니를 여의었다. 출생에 대한 기록이 명확하지 않아 1893년설도 있으나, 본인이 1920년 신채호를 만났을 때 24세였다고 증언했고, 1936년 잡지 인터뷰에서 1895년생임을 밝혔다.

1.2. 궁녀 생활

어린 나이에 아기나인으로 입궁하여 약 10여 년간 궁중생활을 했다. 1910년 경술국치 이후 궁녀 신분을 벗어나 숙명여학교 기예과에 입학하여 근대교육을 받았다.

1.3. 조산부 교육

숙명여학교 졸업 후 사립 조산부양성소를 다녔다. 조산부양성소의 교육은 전문인을 양성하고 근대적인 의학을 보급하는 것에 목적을 두었다. 졸업생들은 신문에 사진이 나오고 이력이 소개되는 등 식민지 조선의 출산위생을 책임질 재원으로 각광받았다.

2. 조선총독부의원 간호부

2.1. 경제적 독립을 위한 취업

졸업 후 경제적인 독립을 위해 조선총독부의원 산부인과의 간호부로 취업하였다. 당시 조선총독부의원의 의료 인력 대부분이 일본인이었고 한국인은 소수에 불과했다. 전체 간호사 중 한국인 간호사의 비중은 1916년 23%, 1917년 16%, 1918년 8%, 1919년 10% 정도였다.

2.2. 신교육 받은 전문직 여성

3.1운동 전까지 박자혜는 독립운동가의 삶을 가까운 거리에서 목도하지 않았고, 민족의식에 접속할 만한 사회집단에 가까이 있지도 않았다. 위생으로 대표되는 근대문명을 전파하고 계몽하는 역할을 부여받은 신교육 받은 전문직 여성이었다.

박자혜 - 나무위키

3. 간우회 조직과 3.1운동

3.1. 3.1운동의 부상자들

1919년 3월 1일, 3.1운동이 일어났다. 간호부 근무 당시 3.1 만세 운동으로 병원에 부상 환자들이 줄을 이었다. 많은 부상자들을 치료하던 과정에서 민족의 울분을 느꼈다.

3.2. 간우회 조직

박자혜는 비밀리에 함께 근무하는 간호사들을 모아 만세 시위에 참여할 것을 주장했다. 조산원과 간호원들로 간우회(看友會)를 조직했다. 일제강점기의 심장부인 조선총독부의원에서 간호사들이 주도적으로 만세운동을 전개한 것은 파격적이었다.

3.3. 동맹파업 주도

박자혜는 간호사들에게 동맹파업에 참여할 것을 주창했다. 조선총독부의「조선인 감시 보고서」에 따르면 박자혜는 '과격하고 언변이 능한 자, 총독부 의원·간호사 모두를 대상으로 독립 만세를 고창한 주동자'였다.

3.4. 체포와 석방

박자혜는 일본 경찰에 체포되어 취조를 받았다. 그러나 병원장의 신병인도로 풀려났다. 이후 내과 김용채, 소아과 권희목, 산부인과 김달환, 연구과 김영오, 외과 신창엽 등 남성 의사들은 이 사건을 계기로 조선총독부의원을 떠났고, 간호사 4명 역시 직장을 관두고 떠났다.

4. 베이징 망명과 신채호와의 결혼

4.1. 베이징으로 망명

박자혜도 더 이상 일제를 위해 산파 일을 하지 않기로 결심하고 만주에 있는 지인에게 "길림성에 있는 아버지가 위독하다"는 전보를 치도록 한 뒤 2주간의 휴가를 얻자마자 베이징으로 망명했다. 1919년 4월 또는 5월 연경대학(燕京大學) 의예과에 입학하여 공부를 계속했다.

4.2. 신채호와의 만남

연경대학 의예과에 다니던 박자혜가 신채호와 처음 만난 때는 1920년 봄이었다. 우당 이회영의 부인 이은숙의 소개로 신채호를 만났다. 박자혜 24세, 신채호 39세였다. 15세 연상이었고, 신채호는 재혼이었다.

4.3. 결혼과 대학 중퇴

1920년 봄 두 사람은 결혼했다. 무뚝뚝하고 일밖에 모르던 신채호가 여성 혁명가와 사랑에 빠져 결혼한 일은 획기적인 사건으로 여겨졌다. 두 사람은 열다섯 살의 나이 차이를 뛰어 넘어 조국의 독립을 위해 한 뜻을 품은 인생의 동반자였다. 박자혜는 대학을 중퇴했다.

4.4. 아들의 탄생

1921년 첫아들 신수범(신채호의 차남)을 출산했다. 그러나 독립운동을 위해 신채호는 부평초처럼 떠돌아다닐 수밖에 없었고, 생활은 날로 궁핍해졌다.

5. 인사동 산파원과 독립운동 지원

5.1. 서울로 귀국

1922년 둘째를 임신한 채 경제적 어려움 때문에 남편과 헤어져 큰아들 수범과 함께 국내로 들어왔다. 같은 해 말에 둘째 아들 신두범(신채호의 삼남)을 출산했다. 한편 신채호는 1923년 의열단 활동에 가담하였고, 박자혜도 남편 신채호와의 연락을 계속하면서 국내에서 가능한 독립운동을 지원하였다.

5.2. 인사동 산파원 개업

서울로 돌아온 박자혜는 인사동 69번지에 '산파 박자혜' 간판을 내걸었다. 동아일보 1928년 12월 12일자는 "시내 인사동 69번지 앞 거리를 지내노라면 산파 박자혜라고 쓴 낡은 간판이 주인의 가긍함을 말하는 듯이 붙어 있어 추운 날 저녁볕에 음산한 기분을 나아 내니 이 집이 조선사람으로서는 거개 다 아는 풍운아 신채호 가정이다"라고 보도했다.

5.3. 극심한 생활고

산파업이 제대로 안 돼서 아들과 함께 풀장사, 참외장사, 노점상을 하기도 했다. 당시 대부분의 여성들이 출산을 산파에게 의존하지 않았기 때문에 생활이 매우 궁핍하였다. 일본 경찰은 독립운동가 신채호의 아내이자 과거에 한국 간호사들의 만세시위 및 동맹파업을 주동했던 그를 감시했다.

5.4. 독립투사들의 연락책

일제의 삼엄한 감시 속에서도 무시로 찾아오는 독립투사들을 안내하고 연락을 취하는 임무를 맡아 수행했다. 중국과 국내 독립운동가 사이에서 가교 역할을 한 것이다. 국내 지사들과의 연락이나, 해외에서 밀입국하여 활동하는 독립운동가들을 도왔다.

5.5. 나석주 의거 지원 (1926년)

1926년 12월 나석주가 동양척식주식회사와 식산은행 파괴 임무를 띠고 잠입했을 때, 서울 지리에 어두운 그의 길잡이가 되어 의열단 활동을 도왔다.

6. 남편의 체포와 옥바라지

6.1. 신채호의 마지막 만남

박자혜가 신채호를 마지막으로 만난 것은 1927년쯤이었다. 실명의 위기에 빠진 신채호가 아이가 보고 싶으니 베이징에 들어오라고 하여 그곳에서 한 달간 같이 생활했다. 비록 오랜 기간 함께 하지는 못했지만 신채호는 소매동냥이라도 해서 아이들을 외국 유학시키고 싶다는 살가운 마음을 내비치기도 했다.

6.2. 신채호의 체포와 옥사

1928년 4월 신채호가 일본 경찰에 체포되어 10년 형을 받고 영어의 몸이 되자 박자혜는 옥바라지를 하게 되었다. 대련의 가혹한 추위에 지친 신채호는 조선 솜을 두껍게 넣은 옷을 넣어달라고 청하기도 했고 한 달 벌이보다 훨씬 비싼 《국조보감》 같은 책을 부쳐 달라기도 했다. 가난한 형편에 이를 감당하지 못한 박자혜는 끝끝내 죄스러워한 듯하다.

1936년 2월 21일 신채호가 뤼순감옥에서 옥사했다. 박자혜는 유해가 담긴 작은 궤짝을 받았다. "당신이 남겨놓고 가신 비참한 잔뼈 몇 개를 집어넣은 궤짝을 부둥켜안고 마음 둘 곳 없어 하나이다. 작은 궤짝은 무서움도 괴로움도 모르고 싸늘한 채로 침묵을 지키고 있습니다.“

7. 자식들의 죽음과 순국

7.1. 자식들의 불행

신채호가 세상을 떠난 후 박자혜의 삶은 더욱 어렵고 고독하였다. 상주라고 손님들이 찾아오지도 않았고 신채호 생전에 가끔 들르던 인간관계도 뜸해졌다. 장남 수범은 경성실업학교(현 한성고등학교)를 졸업하고 해외로 떠났다. 일경이 장남 수범이 학교에 가려고 집을 나설 때마다 책가방을 뒤져 검색했기 때문에 수범은 선린상업학교를 중퇴할 수밖에 없었다.

7.2. 둘째 아들의 사망

1942년 둘째 아들 신두범이 영양실조로 14세의 어린 나이에 생을 마감했다. 가난과 일제의 탄압 속에서 아들을 잃은 박자혜의 슬픔은 이루 말할 수 없었다.

7.3. 쓸쓸한 죽음

1943년 10월 16일 박자혜는 셋방에서 쓸쓸히 병고로 홀로 세상을 떠났다. 48세였다. 유일한 희망인 조국의 독립도 보지 못한 채 평생의 회한을 뒤로하고 눈을 감았다. 광복을 2년 앞둔 시점이었다.

8. 사후 인정

8.1. 1990년 건국훈장 애족장 추서

대한민국 정부는 1990년 박자혜의 공훈을 기리기 위해 건국훈장 애족장(5등급)을 추서하였다. 사망한 지 47년 만이었다.

8.2. 2008년 신채호 묘소 합장

2008년 충북 청원군 신채호의 묘소에 박자혜의 위패를 함께 안치함으로써 부부는 합장되었다. 65년 만의 재회였다.

8.3. 2009년 7월의 독립운동가 선정

2009년 7월의 독립운동가로 선정되었다. 대한간호협회는 박자혜 간호사 추모행사를 개최했다.

8.4. 2020년 인사동 표석 설치

'박자혜 산파 터' 표석이 서울 종로구 인사동 남인사마당 입구에 2020년 8월 26일 설치되었다. 그러나 제대로 관리되지 않아 쓰레기 속에 방치되어 있다는 비판이 있다.

9. 인물 평가

9.1. 간호사 독립운동의 선구자

박자혜는 일제강점기 간호사 독립운동의 선구자였다. 간우회를 조직하여 조선총독부의원 간호사들의 만세운동과 동맹파업을 주도했다. 일제강점기의 심장부인 조선총독부의원에서 간호사들이 주도적으로 만세운동을 전개한 것은 파격적이었고, 당시로는 파격적으로 일제에 맞서 파업과 태업을 조직적으로 주동했다는 데 큰 의의가 있다.

9.2. 독립운동가의 아내이자 동지

박자혜는 신채호와 결혼하여 아내이자 동지로서 독립운동을 함께 했다. 극심한 가난 속에서도 중국과 국내 독립운동가 사이에서 가교 역할을 했다. 나석주 의거를 지원하는 등 직접 독립운동에 참여했다. 남편의 옥바라지를 하며 헌신했다.

9.3. 여성으로서 받은 차별과 평가 절하

9.3.1. '신채호의 아내'로만 기억되다

박자혜는 오랫동안 '신채호의 아내'로만 기억되었다. 그 자신의 독립운동 기여는 제대로 평가받지 못했다. 간우회를 조직하고 만세운동을 주도한 업적은 잘 알려지지 않았다. 2000년대 이후에야 조금씩 재조명되기 시작했다.

KBS와 MBC는 각각 "독립투사의 아내들을 주체적인 독립운동가로 조명"하고 "독립운동가의 아내가 아닌 주체적인 독립운동가의 삶을 살다간 박자혜를 기억하여 기록"하는 다큐멘터리를 제작했다. "박자혜. 누군가의 딸, 부인, 어머니가 아닌 독립운동가로서의 그 이름"을 강조했다.

9.3.2. 건국훈장 애족장(5등급)의 낮은 평가

1990년 건국훈장 애족장(5등급)이 추서되었다. 간우회를 조직하고 만세운동과 동맹파업을 주도하고, 나석주 의거를 지원하고, 20년 넘게 독립운동을 지원한 업적을 고려하면 애족장은 적절한 평가인지 의문이 제기된다.

신채호는 1962년 건국훈장 대한민국장(1등급)을 받았다. 부부가 함께 독립운동을 했지만, 남편과 아내의 서훈 등급 차이는 4등급이다. 이는 독립운동가의 아내에 대한 평가가 얼마나 낮았는지를 보여준다.

9.3.3. 역사 서술에서의 소외

박자혜는 오랫동안 국사 교과서에 등장하지 않았다. 신채호를 다룰 때도 박자혜는 거의 언급되지 않았다. 간우회 사건도 3.1운동사에서 거의 다루어지지 않았다. 2000년대 이후 여성 독립운동가에 대한 관심이 높아지면서 조금씩 재조명되고 있지만, 여전히 인지도는 낮다.

박자혜에 대한 기록도 충분하지 않다. 출생연도와 출생지조차 기록이 엇갈린다. 간우회 활동의 구체적 내용, 독립운동 지원의 상세한 내용은 단편적으로만 전해진다. 박자혜 자신의 목소리를 담은 회고록이나 일기는 남아있지 않다. 신채호에게 보낸 '제문'이 유일하게 그의 목소리를 담은 기록이다.

9.4. 박자혜의 정신

"당신이 남겨놓고 가신 비참한 잔뼈 몇 개를 집어넣은 궤짝을 부둥켜안고 마음 둘 곳 없어 하나이다" - 신채호 옥사 후 제문으로, 남편을 잃은 슬픔을 표현했다.

10. 역사적 의의와 한계

10.1. 긍정적 평가

박자혜는 일제강점기 간호사 독립운동의 선구자였다. 간우회를 조직하여 조선총독부의원이라는 일제 심장부에서 만세운동과 동맹파업을 주도했다. 베이징으로 망명하여 신채호와 결혼하고, 독립운동가의 아내이자 동지로서 20년 넘게 독립운동을 지원했다. 극심한 가난 속에서도 독립투사들의 연락책 역할을 하고, 나석주 의거를 지원하는 등 직접 독립운동에 참여했다. 남편의 옥바라지를 하며 헌신했고, 자식들을 잃는 비극 속에서도 독립의 희망을 버리지 않았다.

10.2. 비판적 검토

박자혜는 독립운동 단체를 직접 조직하거나 무장투쟁에 참여하지 않았다. 주로 남편을 지원하고 독립운동가들의 연락책 역할을 했다. 이는 당시 여성에게 허용된 역할의 한계를 반영하지만, 동시에 그의 기여가 저평가되는 요인이 되었다.

박자혜에 대한 기록이 충분하지 않다. 대부분의 기록이 신채호를 통해 간접적으로 전해진다. 간우회 활동의 구체적 내용, 독립운동 지원의 상세한 내용은 단편적이다. 출생연도와 출생지조차 기록이 엇갈린다.

10.3. 현대적 의의

박자혜의 삶은 전문직 여성이 독립운동에 참여한 사례를 보여준다. 간호사라는 직업을 통해 민족의식을 갖게 되고, 동료들을 조직하여 독립운동을 전개했다. 이는 여성의 사회 참여와 전문직 여성의 역할을 보여주는 선구적 사례다.

극심한 가난 속에서도 독립운동을 포기하지 않은 헌신, 남편의 옥바라지를 하며 독립운동을 지원한 희생, 자식들을 잃는 비극 속에서도 독립의 희망을 버리지 않은 신념은 독립운동가의 가족이 겪은 고난의 상징이다.

인사동 산파원은 독립운동의 거점이었다. 독립투사들이 드나들며 연락을 취하고, 나석주 의거를 준비하는 등 독립운동의 중요한 장소였다. 그러나 현재 표석은 쓰레기 속에 방치되어 있어 제대로 관리되지 않고 있다.

11. 사랑과 가족의 서사

11.1. 15세 연상의 남편

박자혜 24세, 신채호 39세에 결혼했다. 15세 나이 차이를 뛰어넘은 사랑이었다. 무뚝뚝하고 일밖에 모르던 신채호가 여성 혁명가와 사랑에 빠진 것은 획기적인 사건이었다. 두 사람은 조국의 독립을 위해 한 뜻을 품은 인생의 동반자였다.

11.2. 헤어져 사는 부부

독립운동을 위해 신채호는 부평초처럼 떠돌아다닐 수밖에 없었다. 1922년 박자혜는 둘째를 임신한 채 큰아들과 함께 서울로 돌아왔다. 이후 두 사람은 편지로 부부의 연을 이어갔다. 마지막으로 만난 것은 1927년 한 달간이었다.

11.3. 옥바라지와 유해

1928년 신채호가 체포되자 박자혜는 옥바라지를 했다. 1936년 신채호가 옥사하자 유해가 담긴 작은 궤짝을 받았다. "당신이 남겨놓고 가신 비참한 잔뼈 몇 개를 집어넣은 궤짝을 부둥켜안고 마음 둘 곳 없어 하나이다." 박자혜의 슬픔은 컸다.

11.4. 자식들의 불행

장남 수범은 일경의 감시로 학교를 중퇴하고 해외로 떠났다. 둘째 아들 두범은 1942년 영양실조로 14세에 사망했다. 박자혜는 남편과 자식을 잃고 혼자 남았다. 1943년 셋방에서 쓸쓸히 세상을 떠났다.

일본으로부터 작위를 받고, 광대한 토지와 재산을 받으며 친일 반민족 행위를 한자 들의 후손들이 재산권을 누리며 호의호식하는 작금의 모습을 생각하면 역사는 지나치게 가혹하다고 할 수 밖에 없을 것이다.

12. 재평가의 필요성

12.1. 교육과 대중화

박자혜의 삶과 업적을 교과서에 더 자세히 수록하고, 대중에게 알리는 노력이 필요하다. 간우회 사건을 3.1운동사에서 제대로 다루고, 박자혜를 신채호와 함께 소개하여 여성 독립운동가의 역할을 조명해야 한다.

12.2. 간호사 독립운동가에 대한 연구

박자혜뿐 아니라 간호사 독립운동가들에 대한 체계적인 연구가 필요하다. 대한간호협회가 발간한 "독립운동가 간호사 74인"처럼 간호사들의 독립운동을 발굴하고 기록해야 한다. 전문직 여성의 독립운동 참여를 제대로 평가해야 한다.

12.3. 인사동 박자혜 산파 터 보존

인사동 남인사마당 입구의 '박자혜 산파 터' 표석이 제대로 관리되지 않고 쓰레기 속에 방치되어 있다. 독립운동의 거점이었던 이곳을 제대로 보존하고 관리해야 한다. 안내판을 설치하고, 독립운동가들의 방문을 기념하는 공간으로 조성할 필요가 있다.

마무리

박자혜는 조선총독부의원 간호사들의 만세운동과 동맹파업을 주도한 간우회를 조직하고, 신채호와 결혼하여 20년 넘게 독립운동을 지원하며, 인사동에서 '산파 박자혜' 간판을 내걸고 극빈 속에서도 독립투사들을 도운 독립운동가였다. 1990년 건국훈장 애족장(5등급)이 추서되었지만, 오랫동안 '신채호의 아내'로만 기억되었고, 그 자신의 독립운동 기여는 제대로 평가받지 못했다. 일제 심장부인 조선총독부의원에서 간호사들을 조직하여 만세운동을 전개한 것은 파격적이었고, 나석주 의거를 지원하는 등 직접 독립운동에 참여했으며, 극심한 가난 속에서도 독립투사들의 연락책 역할을 했다. 자식 둘을 잃고 남편의 옥사를 지켜보며 1943년 셋방에서 쓸쓸히 세상을 떠났다. 광복을 2년 앞둔 시점이었다. 대한민국은 박자혜에게 여전히 빚을 지고 있으며, 간호사 독립운동가들에 대한 체계적인 연구와 재평가가 시급하다.

참고문헌

1. 국가보훈처, 『독립유공자 공훈록』

2. 독립기념관 한국독립운동사연구소, 『한국독립운동의 역사』

3. 대한간호협회, 『독립운동가 간호사 74인』, 2019

4. 심옥주, 『여성독립운동가 평전』, 역사공간, 2015

5. 박환, 『신채호 평전』, 실천문학사, 2005

6. 동아일보, 조선일보 각 연도 관련 기사

7. 한국여성독립운동연구소, 『여성독립운동사료집』, 2010

8. 이명화, 『3.1운동과 여성독립운동』, 역사비평사, 2019